De rol van de Chief Sustainability Officer (CSO) is de afgelopen jaren sterk in opkomst, mede door de groeiende klimaatuitdagingen en de invloed van regelgeving zoals de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD). Wat ooit een noviteit was—de eerste CSO werd in 2004 benoemd—is nu een integraal onderdeel van bijna dertig procent van de Fortune 500-bedrijven. In Nederland heeft 24 procent van de grote bedrijven een CSO, wat aantoont dat de functie steeds serieuzer wordt genomen door de C-suite.
Traditioneel werden CSO’s vaak gezien als pr-functionarissen die verantwoordelijk waren voor het presenteren van duurzaamheidsinitiatieven. Tegenwoordig is hun rol echter veel crucialer en strategischer. CSO’s zijn nu betrokken bij het integreren van milieu-, sociale en governancekwesties (ESG) in de bedrijfsstrategie en werken nauw samen met andere leden van het leiderschapsteam. Dit vereist niet alleen communicatieve vaardigheden, maar ook strategische invloed en inzicht in kapitaaltoewijzing.
Echter, de toenemende complexiteit van wet- en regelgeving rondom duurzaamheid, zoals ESG-rapportages, legt grote druk op CSO’s. Veel tijd en middelen gaan verloren aan het voldoen aan rapportage-eisen, wat kan leiden tot een gevoel van overbelasting en zelfs burn-out. Dit is zorgwekkend, vooral omdat CSO’s ook moeten navigeren tussen de verschillende belangen van stakeholders binnen de organisatie.
De druk om duurzame veranderingen door te voeren wordt verergerd door tegenstrijdige doelen, zoals het streven naar winstgroei versus milieuvriendelijke praktijken. Experts zoals Ralph Thurm pleiten voor een herbezinning op wat echt belangrijk is, met een focus op integriteit en echte impact.
Jacqueline Scheidsbach van het Impact Centre Erasmus benadrukt dat duurzaam ondernemen verder gaat dan alleen het verminderen van de ecologische voetafdruk. Het is essentieel dat de hele board verantwoordelijk is voor duurzaamheid, niet alleen de CSO. Dit vraagt om een cultuur van samenwerking en communicatie over CSR-initiatieven binnen alle niveaus van de organisatie.
Voorbeelden van succesvolle bedrijven, zoals Ørsted, tonen aan dat een sterke focus op duurzame doelen kan leiden tot substantiële positieve impact. Ørsted heeft zijn transitie naar groene energie versneld en streeft naar ambitieuze doelstellingen, zoals een netto nul CO2-footprint in 2040. Dit laat zien dat duurzaamheid een strategische prioriteit moet zijn voor bedrijven die willen floreren in de huidige economie.
